In this theatrical scene, the oblique view from the wings of the stage,
cropped figure in the foreground, and focus on the central,
charismatic singer recall compositional devices in Toulouse-Lautrec’s
posters depicting Paris music-hall performers. This, however, is a
scene from Isidore de Lara’s opera Messaline, which the artist saw in
Bordeaux in 1900. After attending several performances, he painted
six scenes from the tale of Messalina, the depraved wife of the
Roman Emperor Claudius. In the last act, Messalina is enthroned in
the imperial loggia at the arena. Her discarded lover, the poet Harès,
dressed in red, will try to kill her. His brother Hélion, a gladiator and
her new lover, will unknowingly murder his brother and, in despair
upon learning of his fratricide, enter the arena to be killed by lions.
Toulouse-Lautrec: Messaline
Cette dissymétrie n’a pas empêché certaines Romaines de défrayer la
chronique, telle la sulfureuse Messaline, épouse de l’empereur Claude, dont
les turpitudes précédèrent de quelques décennies la catastrophe de Pompéi.
Si l’on en croit Catherine Salles, spécialiste de la Rome antique, le libertinage
des femmes de la haute société n’était pas inconnu sous le règne de Tibère,
environ cinquante ans avant l’éruption du Vésuve : «Après la morosité du
règne augustéen, les mœurs se libérèrent brutalement […]. Certaines
matrones se firent inscrire ouvertement parmi les prostituées recensées par
les autorités de police [afin de pouvoir] aimer librement sans encourir de
sanctions», écrit-elle dans Les Bas-fonds de l’Antiquité (éd. Payot, 2004).
Aussi saisissant soit-il, ce tableau ne doit pas occulter le modèle dominant de
la matrone féconde et chaste, exclusivement dévouée au devoir conjugal.
https://actu.geo.fr/histoire/la-sexualite-complexe-des-habitants-de-pompei-
215363
Cette impératrice était la femme la plus
dangereuse de Rome
Si la vie sexuelle de Messaline attisait la
curiosité et les commentaires des Romains,
c’est bien sa soif de pouvoir que ces derniers
redoutaient réellement.
DE EMMA SOUTHON
PUBLICATION 6 MARS 2023 À 11:31 CET
https://www.nationalgeographic.fr/histoire/ce
tte-imperatrice-etait-la-femme-la-plus-
dangereuse-de-rome
Alma Tadema
Gustave Moreau
