Tapisserie de Bayeux : ce chef-d’œuvre brodé au Moyen Âge
contient la première représentation picturale connue d’une
comète. Sur une tapisserie d’environ 70 mètres de long, ce
détail peut facilement passer inaperçu. Le fait que sa queue
et sa tête rappellent une pieuvre (calmar) n’est pas seulement
dû au manque d’instruments d’observation à l’époque (les
télescopes ne firent leur apparition que 600 ans plus tard),
mais tient également au fait que cette créature appartenait à
la mythologie nordique et était considérée comme un mauvais
présage et un porte-malheur. Il n’est donc pas étonnant que
l’on ait attribué cette forme à la comète afin, à l’époque de la
campagne militaire de Guillaume le Conquérant, d’associer son
apparition à la chute du roi Harold d’Angleterre. Le fait que la
comète ait également été tenue pour responsable de
nombreux événements tragiques par la suite, tels que la mort
d’empereurs, des batailles perdues et la catastrophe
nucléaire de Tchernobyl, montre que la superstition est
profondément ancrée dans l’esprit humain.
Heureusement, ce monstre (« Halley ») ne passe près de la
Terre que tous les 76 ans. Son prochain passage au périhélie
aura lieu le 28 juillet 2061. Ceci à titre d’information pour la
chère génération qui nous succédera.
