Vincent Van Gogh - Flowers in a Blue Vase
Firnis ist nicht gleich Firnis
Die Farben, die Van Gogh in seinen Gemälden verwendete, leuchteten.
Aber im Bild "Blumen in blauer Vase", das er am Anfang seiner Karriere
in Paris 1887 malte, haben sich über die Jahre einige der leuchtend
gelben Blüten des Blumenstraußes zu orange-grau verfärbt. Warum?
Die rätselhafte Verfärbung liess sich erst kürzlich dank einer
detektivischen Spürarbeit mittels Röntgenanalyse erklären: Ein
vermeintlich schützender Firnis, der nach dem Tod des Meisters auf das
Bild „Blumen in blauer Vase“ aufgetragen wurde, hat demnach die
Verfärbung von einem leuchtenden Gelb zu einem matten Orange-Grau
eingeleitet. Verantwortlich dafür war ein unbekannter
Zersetzungsprozess des Pigments Cadmiumgelb, chemisch
Cadmiumsulfid (CdS), das Van Gogh damals verwendete. Aus
vorangehenden Arbeiten wusste man dass Cadmiumgelb in
unlackierten Gemälden mit Luft zu farblosem Cadmiumsulfat (CdSO4)
oxidiert, und die Pigmente dadurch an Farbe und Leuchtkraft verlieren.
Hier hatte man es aber mit was anderem zu tun. Die Pigmente waren
mit einer dunklen, rissigen Kruste überzogen anstatt mit der üblichen
leicht weißen, transparenten Oxidationsschicht. Noch unangenehmer
aber war, dass sich die Kruste und der verfärbte Firnis nicht entfernen
ließen, ohne die sehr brüchige Cadmiumfarbe zu beeinträchtigen.
Das Kröller-Müller-Museum gab daher den Auftrag der Ursache
dieser Verfärbung auf den Grund zu gehen. Als erstes wurde die
chemische Zusammensetzung und die innere Struktur der Farb-
Firnis-Grenze untersucht. Überraschenderweise konnten Analysen
an den Synchrotronquellen ESRF und DESY das übliche
Cadmiumsulfat, das bei der Oxidation von Cadmiumgelb entsteht,
nicht nachweisen. Es zeigte sich, dass die Sulfat-Ionen aus dem
Cadmiumsulfat mit Blei aus dem Firnis die Verbindung Bleisulphat
(Bleivitriol, Anglesit, chemische Formel PbSO4) gebildet hatten.
Diese opake Verbindung (man kennt sie als weissen Elektrodenbelag
in Auto-Akkus) fand sich in weiten Bereichen des Firnisses. „Quelle
des Bleis ist vermutlich ein bleihaltiges Trocknungsmittel, das dem
Firnis beigemischt worden war“, sagten die Forscher, und fügten
hinzu „An der Grenzschicht zwischen Farbe und Firnis bildet sich
zudem eine Schicht aus Cadmiumoxalat (chemisch CdC2O4), welche
ihrerseits aus Abbauprodukten des Firnisses entsteht".
Bleisulphat und Cadmiumoxalat verursachten also zusammen die
undurchsichtige, orange-graue Kruste und verunstalten Teile des
Gemäldes auf makroskopischer Ebene. Das war neu und zeigte wie
komplex manche Reaktionen bei der Alterung von Gemälden
ablaufen.
Cadmiumgelb
Jetzt wo man zumindest in diesem Gemälde den Alterungsprozess
kennt und weiss was da passiert, sind wiederum die Konservatoren
gefordert. Aber wie? Firnis abtragen ist nicht so leicht, falls
überhaupt angezeigt.
Der Firnis auf Van Goghs Gemälde wurde übrigens nicht von ihm
aufgetragen, sondern erst viel später als gut gemeinte
Schutzmassnahme.
Das war sie nicht. Im Gegenteil, die Medizin stellte sich als ärger
als die Krankheit heraus, oder mit anderen Worten:
Der Weg zur Hölle ist mit guten Vorsätzen gepflastert.
