In dem –für ein Fischrestaurant entstandenen –Gemälde «The Cat of Le Méditerranée» hat
Balthus sich selbst als einen gefrässigen, teuflisch grinsenden Kater gemalt, dem die Fische
wie gebratene Tauben ins Maul fliegen; ein barbrüstiges Mädchen schaukelt verloren in
einem Boot auf stürmischer See. Es ist ein scheussliches Bild und ein deutlicher Kommentar
zu dem erotischen Paarlauf von Katze und Kind. In einigen Bildern von Mädchen und Katzen
hat Balthus die Katze später entfernt. Man denkt unwillkürlich an Vermeers im Bildersaal
nebenan hängende «Maid Asleep», deren liebliche Rötung der Wangen das erotische
Gastspiel erahnen lässt, das Vermeer, wie die Bildlegende erklärt, später übermalte. Wie
Vermeer die Intimität durch die Entfernung des Mannes erhöhte, so hat auch Balthus die
sexuelle Wirkung der Mädchenporträts durch die Eliminierung der Katze deutlich verschärft.
Allein, Vermeers Blick auf die schlummernde junge Frau ist von grosser Zärtlichkeit, der von
Balthus inspizierend und ambivalent.
http://www.nzz.ch/feuilleton/kunst_architektur/der-gelenkte-blick-1.18190704
Balthus-The Cat of Le Méditerranée
Balthus often frequented La Méditerranée in the company of his friends including Albert
Camus, Paul Éluard, André Malraux, George Bataille and Marie-Laure de Noailles, the
latter of whom encouraged Balthus to design this composition on one such occasion.
For Balthus, this gathering rekindled memories of another meal shared between friends
two years earlier at Golfe-Juan. Françoise Gilot recalled this repast at the Restaurant
Marcel where she, Picasso, Balthus, Marie-Laure de Noailles, Lacan, Sylvia Bataille and
her teenaged daughter Laurence, among others, were seated around a table. “Balthus
kept observing Laurence… Soon she got bored with sitting there or of being so carefully
observed and left the dinner to go rowing in the harbor in a turquoise blue canoe moored
at the front of an open-air terrace. The sight of this charming girl affirming her
independence by veering away from the adults on her small skiff charmed him so that it
became the theme of The Méditerranée’s Cat” (F. Gilot quoted in Nicholas Fox
Weber, op. cit., p. 420). Inspired by Laurence Bataille—one of the artist’s favorite muses
and models of the 1940s and 50s—the young woman in the present composition merrily
waves goodbye to the ravenous cat-like figure at right, the two separated by the posts of
the dock. A whorl of a rainbow incorporates the spectrum of colors within the broader
composition and connects the figures as it frames the lighthouse in the distance. Painted
on board, Balthus’ unusually spirited palette retains a remarkable freshness and
immediacy.
https://www.sothebys.com/en/buy/auction/2021/impressionist-modern-art-evening-
sale/etude-pour-le-chat-de-la-mediterranee
was used as a decoration for the interior of a seafood
restaurant called La Méditerranée where it hung facing the
entrance. Located in the Place de l’Odéon in Paris, La
Méditerranée served as a gathering point for the city’s
artists and intellectuals from its opening in 1942.
The young woman in the boat was modeled on the
daughter of Balthus’s friend Georges Bataille.
n 1949, a few years after painting The Golden Days, Balthus painted a cat-related self-portrait, The
Mediterranian Cat / Le Chat de la Méditerranée, in which the artist himself is depicted as a cat, excited and
satisfied by a rainbow of fish landing on the plate before him.
A long-haired girl only in a skirt rows a boat behind this Cat-Balthus and waves to the viewer (who originally
would have been patrons of La Méditerranée, a restaurant). The rainbow transforming into fish almost
emerges from the sea-going girl’s head. Picking from a long menu of possible readings, it is not too much of a
stretch to see how the obsession of the artist about young girls fed the other obsession about cats and vice
versa.
https://artwizard.eu/the-mystery-desires-in-the-art-of-balthus-ar-90
Studie: A study for another famous work by Balthus, Le Chat de la Méditerranée (1949) was sold at
Sotheby’s in May of this year for $625,000.
In 1949, he depicted himself as a humanoid cat in The Cat of La Mediterranee. The cat, representing
Balthus, defies the traditional feminization of felines. While traditional female nudes serve to comfort
the viewer, Balthus seeks to disquiet them. Far from the sleek, feminine feline, Balthus’s cats are
often stout and unsettling. Their unnaturally smiling faces and playful composition draw the viewer’s
attention. Perhaps a sly joke, the cats that travel through Balthus’s work hint at the unsavory nature
of the paintings. Compared to the elegantly drawn girls and background, the cats tend to be
grotesque. His cats disrupt otherwise serene depictions of adolescent girls; an unpleasant reminder,
perhaps, of the audience’s voyeurism but also the creator’s dubious intentions.
Die Spannung des gegenwärtigen Gemäldes entsteht mMn durch die Verquickung der
Sexualität des Mädchens mit jener des Kasters, also seiner eigenen. Man weiss nicht so
recht ob das Mädchen Fisch auf seinem Teller und damit verzehrt sein will, oder ob er
sie als Fisch auf seinem Teller haben will. Das selbe gilt auch für den Leuchtturm
hinten. Ist es ihr Traum oder ist es der seine? Diese Verquickung fand ich in dieser
Intensität in keinem seiner Gemälde.
Wo ich aber völlig im Dunklen tappe ist die Position des Hummers. Hast Du gesehen
wohin er seinen Schwanz senkt? Er bewegt sich in Richtung einer Spalte im Stein, die,
wenn Du genau hinschaust, eine "Innenstruktur" aufweist. Sehe ich das etwas falsch?
Das Bild ist mMn das erotisch am meisten aufgeladene unseres Voyeurs Balthazars. Die
Bilder seines Bruders Pierre sind in diesder Hinsicht viel brutaler und daher leichter zu
interpretieren, wenn auch durch diesen Umsrtand weniger interessant.
